現在のオーストリアは内陸国だが、かつてのオーストリア帝国はアドリア海の北岸にその勢力を有しており、特に１７９７年の「ガンポ・フォルミオ条約」以降、北東イタリアの港町ヴェネツィアをその統治下におさめていた。しかしヴェネツィアはあくまでイタリア人の住む地域であり、１８６１年にイタリアの統一がとりあえず達成されると、そのヴェネツィアをオーストリア領からイタリア領に移すべきとの動きが現実味をおびてきた。
１８６６年６月、オーストリア・プロイセン間の「普墺戦争」が勃発した。開戦直前のオーストリアはイタリアに対し「局外中立を守ればヴェネツィアを譲る」との申し入れを行ったが、イタリアはすでにプロイセンと攻守同盟を結んでおり、開戦と同時に対オーストリア宣戦布告を断行した。
イタリア方面に展開するオーストリア軍はアルブレヒト大公の率いる総勢１５万である。しかしその半分は海岸守備隊や要塞守備隊で、野戦軍は３個軍団７万５０００、大砲は１６８門であった。対してイタリア軍は野戦軍のみで２５万である。当然イタリア側が積極策を立てた。イタリア軍は主力の２０万（残りはチロルの山岳地帯で行動。後述）を国王直率の第１兵団とジャルジニ率いる第２兵団の二つに分けてひとまずヴェローナを目指しての分進合撃をはかる。しかしこの動きは深い戦略の結果ではなくイタリア軍首脳部の意見がまとまらなかったことから生じたもので、第２兵団がたまたま増水していたポー川の渡河に手間どうことが予測され、ここにオーストリア軍のつけ込む隙が出来てしまった。当初のオーストリア側の計画では防御のみを考えていたのだが、思いきって攻勢に出ることにしたのである。
６月２２日、オーストリア軍は敵第２兵団８万人の進路に歩兵１個大隊・騎兵４個中隊だけを残し、主力をもって敵第１兵団１２万を叩くべく行動を開始した。数的に優勢なイタリア軍は相手が攻勢に出るとは考えず（敵に遭遇するとは思わず）歩兵に至るまで重い装備を背負って行軍していたが、オーストリア軍は最低限の装備のみを携え、２３日夜に降り出した大雨の下で強行軍を行った。
戦闘は４ヶ所でほぼ同時に発生した。まとめて「クストッツァの戦い」と呼ぶ。まず２４日午前７時、ヴィラフランカにてオーストリア軍の騎兵２個旅団がイタリア軍２個師団（第７・第１６師団）を破った。イタリア軍は大雨の泥濘のため砲兵が遅れていたことから有効な反撃が出来なかった。この方面のイタリア軍は目の前の相手を敵主力と誤認したため以下に述べる他地域での戦闘に参加しようとしなくなった。
９時、オリオシにおいてオーストリア軍１個師団（予備師団）がイタリア第１師団に勝利した。この戦闘では一旦はイタリア軍がオリオシ北方の高地を占領したのだが、オーストリアの槍騎兵わずか３個小隊の反撃によって追い散らされた。退却するイタリア軍にさらに新手のオーストリア軍１個旅団が襲いかかり、イタリア軍は師団長までが重傷を負う等の大損害を出しつつ敗走した。イタリア第２師団が救援に駆け付けてくるがそれでも防ぎきれない。
セント・ルシアでもオーストリア第５軍団（３個旅団からなるがそのうち１個はオリオシで戦闘）が勝つ。この戦いでは最初はイタリア第５師団が進撃してセント・ルシア北方の高地を占領したがすぐに２方面から攻撃されて退却に追い込まれた。
クストッツァではイタリア第３・第８師団、さらに第９師団（大損害を出した第３師団と交替）がオーストリア第９軍団の攻撃をしのいだが、午後４時半頃に予備のオーストリア第７軍団から２個旅団が投入され、先にセント・ルシアで勝利していたオーストリア第５軍団が来援して三方から攻め立ててくると防ぎきれず５時頃には退却した。先にヴィラフランカで一勝していたオーストリア軍騎兵が追撃してさらなる打撃をあたえた。もっと後方にいたイタリア軍は大雨のため救援に来られなかった。
戦闘は陸だけでなく海でも行われようとしていた。当時のオーストリア海軍の戦力は５０００〜３０００トンの装甲艦７隻、その他非装甲艦・小型艦２０隻である。この国の海軍の本格的な建設は１８５４年からだから新しい組織であった。対してイタリア海軍は５５００〜２０００トンの装甲艦１２隻、その他非装甲艦・小型艦２２隻を揃えていた。艦艇数だけでなく大砲の数と大きさもイタリア側が優勢であり、その大砲もオーストリア側が前装式（砲の先から弾を込めるタイプ）なのにイタリア側の装甲艦は新式の後装式という違いがあった。
今次の戦いにおけるイタリア海軍の作戦は、優勢なる海軍力をもってアドリア海のオーストリア艦を制圧し陸軍の進撃を援護するとのものであった。６月２２日、出撃命令を受け取ったイタリア艦隊は輸送船１５隻を伴ってタラント港を出港、ひとまずアンコナ港に立ち寄った。２４日、オーストリア艦隊もポーラ港を出撃し、２７日にはアンコナ港の沖に到着した。オーストリア艦隊は１１隻、イタリア艦隊は１２隻と数の上ではほぼ互角であるが、イタリア艦はその多くが機械の故障と乗員の訓練不足によって急の出撃が不可能であり、なんとか出撃した６隻（最初から沖に出ていた艦も含む）も積極策をとらずに洋上作戦会議に明け暮れる有り様、そのうちにオーストリア艦隊は悠々と引き上げてしまった。
さてイタリア第２兵団は「クストッツァの戦い」における第１兵団大敗の報を受け、戦意を喪失して退却した。オーストリア軍としては敵第１兵団を追撃してイタリア領の奥深くまで侵入することも考えられたが、そこまでやるのは中立国フランスを刺激することになる（ロンバルディア地方には侵入しないとフランスに約束していた）のでここで滞留することにした。しかし７月４日、ドイツ方面の「ケーニヒグレーツの戦い」にてそちらのオーストリア軍がプロイセン軍に完敗したため、イタリア方面から撤収して首都を固めよとの命令が届いた（３個軍団のうち２個を撤収）。７月７日、再編されたイタリア軍１８万が進撃を開始した。オーストリア軍が残していった兵力は微弱であった（第７軍団２万８０００を主力とし海岸守備隊や要塞守備隊をあわせて７万７０００）ことから今度はイタリア軍の快進撃でことが進み、２６日には休戦した。
戦いはチロル方面の山岳地帯でも行われていた。時間を開戦時に遡る。この方面のイタリア軍はガリバルディーの指揮下に４万、クーン率いるオーストリア軍は１万６０００であった。クーンはイタリア方面からチロルを通ってオーストリアに向かう道路６本（ガルタ湖の西に４本、東に２本）にそれぞれ小部隊を配置し、そのどれかが敵軍と接触すればすかさず予備の部隊を投入して対処するとの作戦を立てた。イタリア軍（以下この軍団をガリバルディー軍と記す）は６月中旬よりガルタ湖の西のルートからの進撃を開始したが慣れない山岳地帯での行動である上にゲリラの襲撃を受けてすぐに行き詰まり、６月２４日のクストッツァにおける味方の敗報もあって一旦退却した。
７月３日、オーストリア軍の小部隊がスエロ山にてガリバルディー軍を不意打ちした。戦闘はオーストリア軍優勢で敵司令官ガリバルディー自身まで負傷させたが、翌日にはオーストリア軍の方が撤収した。ドイツ方面での敗北に対処して戦線を縮小せよとの首都からの命令が届いたためである。これを見たガリバルディー軍は態勢を整え直してガルタ湖の西の３路から進撃を再開した。うち２路は囮であったのだがオーストリア軍のクーン将軍はこれを見破り、ガリバルディー軍主力の進路に予備隊を投入してこれを打ち破った。
ところがそこに、ガリバルディー軍とは別のイタリア軍１個師団（メディチ師団）がガルタ湖の東のルートからチロルへと侵入してきたとの報告が入った。クーンは急遽そちらに転進することにしたのだが、ガリバルディー軍の押さえに残した小部隊は完全に孤立して降伏に追い込まれてしまった（７月１９日）。勢いにのったガリバルディー軍が３たび進撃するが、またしても急遽反転してきたクーンによって撃退された（２１日）。東方から迫ってきていたイタリア軍（メディチ師団）は２２日に１０個大隊の兵力をもってその進路を警備していたオーストリア軍４個中隊を破った。クーンはこれに対処しようとしたが、７月２５日には首都からの命令で休戦となった。
また話を戻し舞台を変えて海の戦いである。７月７日、政府の督促を受けたイタリア艦隊が再び出撃した。しかし艦隊の志気・訓練は最悪で、ただそこらをぐるっとまわっただけで１３日には港に帰ってきた。イタリア国民は憤激し政府は呆れ返ったが、艦隊司令官ペルサノは「艦隊はいまだ海戦に耐えず」の一点張りで、ようやくダルマチアのオーストリア領リッサ島を攻略せよとの命令だけを受け取った。陸戦で敗北したのを小島の占領で回復しようとの目論みである。
リッサ島のオーストリア軍は２０００弱の兵力と８８門の小型大砲を備えるが、弾薬・糧食は不足気味で、やる気のないイタリア海軍でもここならば簡単に攻略出来ると考えられた。また、オーストリア海軍は積極的な攻勢策はとらないだろうとの希望的観測が支配的であった。
７月１６日、イタリア艦隊２８隻が４戦隊に分かれてアンコナ港を出撃した。上陸用の兵員はとりあえず１５００人、増援も遅れて出港する予定であった。１８日午前にリッサ島への西と南東からの同時攻撃を開始したイタリア側第１・第４戦隊は、しかしこの時も積極的な攻勢を行わず、島の砲台の反撃にあって沖に引き上げた。艦隊主力による砲撃はかなりの戦果をあげたものの、少し調子にのってオーストリア砲台に近付きすぎた所を反撃されてかなりの打撃を被った。その間、島の守備隊は海底電信線を用いて本国に向け艦隊の出動を要請していた。
１９日、再びイタリア艦隊の攻撃が始まった。３次に及ぶ砲撃はオーストリア砲台の３分の２を使用不能としたが、何故か上陸作戦は不可能と報告され、司令官ペルサノ大将もそれについて何の発言もしなかった。この日夜におけるイタリア艦隊の戦力は増援を加えて３２隻、上陸用の兵力は２６００人であった。
２０日午前８時、イタリア艦隊アルビニー隊が上陸作戦の準備を整えたまさにその時、「上陸中止」「敵艦見ユ」の信号が飛び込んできた。オーストリア艦隊が到着したのである。
いよいよ決戦である。テゲトフ少将率いるオーストリア艦隊は装甲艦７隻を含む２５隻に大砲約５００門、ペルサノ提督率いるイタリア艦隊は総戦力３２隻を数えるが、そのうち最初にオーストリア艦隊に立ち向かったのは装甲艦９隻のみであった。午前１０時、単縦陣で進むイタリア艦隊のペルサノ提督が突然装甲艦「レ・ディタリア」から最新鋭艦の「アッフォンダトーレ」に乗り移った。当然この２隻（とその後ろの艦）は停止したが、しかし「レ・ディタリア」より前の艦はそのまま進んでしまい、艦隊がまっぷたつに分かれたところにオーストリア艦隊が突っ込んできた。イタリア艦隊の前衛にいた装甲艦３隻は後ろがもたついたことも知らずに前に進み過ぎたため、以下の戦闘に参加出来なくなった。ちなみにオーストリア艦隊の陣形は三重の逆Ｖ字型、これは衝角（艦首部の特別頑丈につくられた部位。これを敵艦に激突させる）で戦う（つまり体当たり）のに適した陣形であった。第１列が７隻の装甲艦、第２・第３列は木造艦である。
まずイタリア艦隊旗艦「アッフォンダトーレ」がオーストリア艦「カイゼル」に突進するも巧みに回避され、その「カイゼル」はイタリア艦「レ・ディ・ポルトガロ」の機関部付近に衝角を喰らわせた（もっとも「カイゼル」の方が大きなダメージを受けてしまったが）。「レ・ディタリア」は旗艦と勘違いされた（実際に先刻まで旗艦だった）ことからオーストリア艦４隻の総攻撃を受け、最後はオーストリア艦隊旗艦「フェルディナント・マックス」の衝角を受けて沈没した。近くにいたイタリア艦「パレストロ」は砲弾の起こした火災によって爆沈した。衝角戦まで行ったオーストリア艦「カイゼル」が木造であり、オーストリア側の他の木造艦も極めて勇敢に敵の装甲艦に立ち向かったにも関わらず、イタリア側の木造艦隊を率いていたアルビニー提督はほとんど戦闘に加わろうとしなかった。オーストリア艦隊はさらに敵木造艦隊に攻めかかろうとしたがこれはイタリア装甲艦によって妨げられ、一旦艦隊を整えて戦域を離脱した。イタリア艦隊は命令の不徹底からその背後を突くことが出来ず、やむなく本国に引き上げた。オーストリア艦隊はリッサ島の港に入って皇帝からの祝電を受け、戦死者の葬儀を行った後母港に帰還すべく出港した。この海戦におけるオーストリア艦の沈没はゼロ、死傷者１７６人（戦死３８人）であった。対するイタリア艦隊は「レ・ディタリア」「パレストロ」が沈没し、さらに損傷を受けた「アッフォンダトーレ」もその後沈没した。死傷者は７００人前後（戦死６２０人とも６６７人とも）であったという。
こうして「リッサの海戦」はイタリア海軍の敗北に終わった。しかし戦争全体の行方は……同じことを繰り返してしまうが……「リッサの海戦」より１７日前にオーストリア・プロイセン間に行われた「ケーニヒグレーツの戦い」にて既に決されていた。そして８月２３日の「プラーグ条約」締結によって正式に戦争が終了する。イタリアは海でも陸でも敗北したにも関わらず同盟国プロイセンのおかげでヴェネツィアを獲得したが、さらに奥地のチロルその他の割譲を望んでオーストリアの憤激を買った。プロイセン軍に敗北したとはいえ、まだそれなりの兵力を持つオーストリアはイタリア国境に軍勢を集結し、これを見たイタリア政府はプロイセン国王の忠告もあって要求を引っ込めた。
この戦役は戦史的には、「リッサの海戦」にて衝角の有効性が証明されたことが知られるが、時代が下って艦の速度があがってくると体当たり自体が難しくなるため、これ以後の海戦で衝角で敵艦を撃沈したのは１８７９〜８３年の南米３国の「太平洋戦争」が最後となった（註１）。
註１ 南米３国の大平洋戦争については当サイト内の「大平洋戦争」を参照のこと。１８９４年の日清戦争の時の「黄海の海戦」で清国艦隊が衝角を使おうとしたが回避されて砲戦で決着をつけられた。第一次世界大戦の時に衝角で潜水艦を沈めたという話を聞いたことがあるが詳しくは知らない。
おわり
『世界戦争史９』 陸軍少将伊東政之助著 １９３９年（１９８５年原書房復刻のもの）
『ハプスブルク家かく戦えり ヨーロッパ軍事史の一断面』 久保田正志著 錦正社 ２００１年
「リッサ海戦」http://www31.ocn.ne.jp/?tactic/lisa.html